J'ai hâte d'être jeudi. Le froid glacial de -12 degrés Celsius dehors est un léger frein. La certitude que la neige de demain collera au sol, m'obligeant ainsi à porter des bottes et à admettre que j'ai officiellement perdu la bataille pour garder mes Chuck Taylor aux pieds, ne me décourage même pas. C'est parce que le jeudi 20 novembre est la Journée du Beaujolais Nouveau.
Pour ceux qui ne connaissent pas cette tradition française, voici un bref rappel. Juste au sud de la Bourgogne se trouve une région de France célèbre pour son cépage Gamay et la production d'un vin rouge léger, vif et fruité, appelé Beaujolais, d'après sa région d'origine. Le Beaujolais Nouveau va encore plus loin : les raisins sont vendangés à la main, puis transférés dans une immense cuve remplie de dioxyde de carbone où ils subissent une macération carbonique, ou fermentation en grains entiers. Le foulage se produit naturellement : les raisins du haut de la cuve pèsent sur ceux du bas, qui commencent à fermenter et libèrent davantage de dioxyde de carbone. Cet environnement riche en CO2 provoque la fermentation à l'intérieur des raisins non foulés. Le vin issu de la macération carbonique est incroyablement frais, fruité et présente souvent des notes sucrées et confites . Il a également un degré d'alcool plus faible et est pratiquement dépourvu de tanins. Il est très agréable à boire.
Cette pratique a été initiée il y a un siècle par les Beaujolais qui souhaitaient préparer une boisson rapide pour célébrer la fin des vendanges. Tandis que le Beaujolais, plus sérieux, suivait son cours, le Beaujolais Nouveau était récolté, fermenté, mis en bouteille et consommé, souvent dans les 4 à 6 semaines suivant la récolte. C'est là l'essence même du Beaujolais Nouveau : l'expression immédiate de raisins qui, quelques semaines auparavant, étaient encore sur pied .
Dans les années 1960, une course effrénée du Beaujolais à Paris avec les premières bouteilles du nouveau millésime a donné naissance à une tradition d'acheminement du vin vers les centres-villes pour une vente rapide. Cette initiative a rapidement attiré l'attention des médias et l'engouement pour le Beaujolais Nouveau a fait boule de neige, se propageant aux pays européens voisins dans les années 1980, puis à l'Amérique du Nord dans les années 1990, et récemment à l'Asie. Dans le monde entier, le Beaujolais Nouveau est désormais commercialisé le troisième jeudi de novembre à 00h01, heure locale.
Chaque année, j'attends avec impatience mes premières gorgées de Beaujolais Nouveau. Nombreux sont les connaisseurs qui diraient qu'il n'est pas assez sérieux à leur goût, et c'est assurément un vin très différent. Il n'est pas fait pour vieillir et travailler, mais plutôt pour être produit rapidement et consommé tout aussi vite. Je trouve ce vin rafraîchissant. J'imagine les conditions météorologiques six semaines auparavant dans le centre-est de la France, les vendanges, la traversée de l'océan pour arriver jusqu'au Canada. On pourrait sans doute se poser les mêmes questions avec une bouteille de Bordeaux en cave, mais pour moi, la magie du Beaujolais Nouveau réside dans son immédiateté. La courte fermentation et l'absence d'éléments perturbateurs ne laissent aucune place aux retouches. C'est l'expression pure et sans complexe d'une époque et d'un lieu si récents qu'on peut l'imaginer .
