La grande majorité des vins, plus de 95 % selon la plupart des estimations, sont conçus pour être dégustés dans les mois suivant leur sortie du chai . Avec un peu de vieillissement, les notes fruitées des vins blancs s'adoucissent et finissent par s'estomper. L'oxygène s'estompe lentement, laissant place à la vivacité, tandis que des saveurs savoureuses se développent. Votre verre pourrait alors embaumer la pomme écrasée, le caramel ou le vin chaud.
Bien que je préfère mes vins de tous les jours jeunes, certains des meilleurs blancs que j'ai dégustés ont vieilli une ou trois décennies : le Chablis Dauvissat, le Meursault Comtes Lafon, le Rioja Gran Reserva de R. Lopez de Heredia, le Sémillon Hunter Valley de Tyrrell's et Brokenwood. Le point commun de tous ces vins ? Une acidité (abondante), aucun d'entre eux ne serait qualifié de fruité, et la plupart seraient désagréablement maigres s'ils étaient bu jeunes. Dans The Oxford Companion to Wine , Jancis Robinson écrit que, si le vieillissement des vins reste encore mal connu, « en général, plus le pH d'un vin est bas, plus il a de chances d'évoluer. »
Alors, quels vins blancs canadiens pourraient vieillir dix ans sans être dégustés ? D'après des exemples internationaux, je miserais sur le chardonnay, le chenin blanc, le sémillon et le riesling, très acides et minéraux.
Le riesling est un vin canadien qui excelle et dont le potentiel de vieillissement est légendaire. Son acidité est souvent piquante. Il peut prendre des saveurs miellées et des notes de brioche grillée, même s'il n'a jamais été mis en fût. Il peut également développer un arôme complexe que certains qualifient d'« essence » et d'autres d'« marmelade ». Je l'associe aux gaz d'échappement des tronçonneuses, mais j'ai grandi dans un endroit où j'ai probablement été exposé à une trop grande quantité de gaz d'échappement. Quel que soit le nom qu'on lui donne, c'est un arôme distinct et épicé que l'on ne retrouve dans aucun autre cépage.
J'ai décidé d'ouvrir deux Rieslings canadiens de près de huit ans d'âge provenant de la même cave et d'en vérifier les caractéristiques. L'un était un Tantalus 2006 Vieilles Vignes de Colombie-Britannique et l'autre un Cave Spring 2006 CSV d'Ontario.
Ce sont des vins vraiment intéressants à comparer. Les vignobles ont presque le même âge : le Tantalus a été planté en 1978 sur des sols limoneux profonds au sud-est de Kelowna. Le Cave Spring CSV a été planté entre 1974 et 1978 sur les sols calcaires de la terrasse Beamsville. Les pH sont bas et presque identiques (2,95 pour le Tantalus contre 2,93 pour le Cave Spring). L'acidité totale est du même ordre (10,8 g/l pour le Tantalus contre 8,7 g/l pour le Cave Spring). Les différences techniques entre ces vins résident dans leur sucrosité et le système de bouchage. Le Riesling Tantalus est plus sec (9,3 g/l contre 19 g/l de sucre) et est conditionné sous capsule à vis, tandis que le Cave Spring est sous liège, ce qui laisse présager un meilleur échange d'oxygène.
Bien qu'à des stades d'évolution différents, les deux vins sont tout à fait délicieux. Le Cave Spring a probablement atteint ou est en train d'atteindre son apogée, tandis que le Tantalus poursuit son développement.
Le Tantalus Vieilles Vignes est étonnamment jeune et sa robe est encore pâle. Le caractère pétrolier que j'ai mentionné est évident, avec des notes de miel et de citron vert. Ce vin n'est pas pressé de vieillir : il est très vif et frais. Il a peut-être gagné en complexité et en densité, tandis que l'acidité persiste.
Le Cave Spring CSV est visuellement plus développé ; le vin a pris une robe dorée aux reflets pêche. Il exhale des arômes de miel et de fleurs blanches, avec des notes d'abricot et de craie. Il présente une légère douceur, mais une acidité généreuse équilibre le tout.
Si vous êtes également intéressé par le vieillissement des blancs, en voici d'autres (disponibles ici même sur My Wine Canada), qui, je pense, seraient amusants à conserver en cave pendant huit à dix bonnes années :
Tantalus Riesling, Riesling '13th Street Vineyard' de 13th Street Winery, Riesling CedarCreek, Riesling JoieFarm et leur Chardonnay Réserve « En Famille », Chardonnay Meyer Tribute Series, Mt. Boucherie Semillon .
