Le cabernet franc a-t-il trouvé un accueil chaleureux en Ontario ? Peu de régions au monde sont réputées pour produire ce cépage sans assemblage : l'Anjou-Saumur et la Touraine, dans la vallée de la Loire, en France, sont les archétypes de la culture du cabernet franc. Généralement, il est utilisé en assemblage, comme à Bordeaux ou dans les régions qui imitent ce type de cépage. Dans une région où la saison de croissance est plus courte comme l'Ontario, le Cabernet Franc présente un avantage précieux sur le Cabernet Sauvignon : il a tendance à mûrir deux semaines plus tôt.
Le Cab Sauvignon est peut-être encore populaire et en vogue, contrairement au Cab Franc, mais il est évident que celui qui pousse le mieux au Canada est le plus populaire. En Ontario, c'est un cépage très connu . On y cultive actuellement environ 580 hectares et il occupe, à égalité avec le Merlot, la troisième place en termes de volume de vin VQA produit (après le Chardonnay et le Riesling). J'ai pu constater de visu que les amateurs de vin n'hésitent pas à le commander sur la carte des vins d'un restaurant. Qu'il soit local ou de la Loire, on le boit avec plaisir.
Tout est une question de renforcement positif. Les vins locaux s'améliorent sans cesse : les notes boisées et terreuses qui rendent le Cabernet Franc complexe et intéressant sont présentes, mais le plus souvent, sans les notes vertes, végétales et immatures que les amateurs ont du mal à apprécier. Il est impossible de regrouper tous les Cabernet Franc de l'Ontario dans un seul style : leur variété est considérable, mais comme on peut s'y attendre, ceux du Niagara, où la saison de croissance est plus chaude, ont tendance à être plus amples et plus opulents que ceux du comté de Prince Edward, plus légers et plus élégants. La forte variation des millésimes en Ontario explique également en grande partie les différences stylistiques d'une année à l'autre.
Le Tawse est un excellent point de départ . Le Cabernet Franc Grower's Blend , un assemblage à base de fruits provenant de producteurs de la péninsule du Niagara, est généralement plus mûr et concentré. Le 2011, élevé 14 mois en fût, présente une structure riche, des tanins adhérents, de nombreuses notes de mûre, des épices et une finale boisée. Les Cabernet Franc des vignobles Kacaba sont également très appréciés. Leur Cabernet Franc Reserve est mis en bouteille dans un style puissant, tandis que le Cabernet Franc 2013 est un peu plus léger et vieilli deux fois moins longtemps.
Le Cabernet Franc Cuvée Persephone de Pearl Morissette 2011 est élaboré à partir de raisins provenant d'un seul vignoble de la Twenty Mile Bench. Cette expression du Cabernet Franc met l'accent sur l'élégance, avec un fruité éclatant et une belle structure. Stratus Vineyards produit également un Cabernet Franc d'un style sobre et élégant, aux notes fruitées du Niagara. Ce Cabernet Franc intègre une part de chêne neuf (31 % en 2010) pour lui donner les notes épicées et de copeaux de crayon typiques du Bordeaux.
Dans la région de Prince Edward, le Cabernet Franc de Norman Hardie incarne le modèle vif et frais. Le millésime 2012 est facile à boire, avec seulement 10,8 % d'alcool, mais les notes fruitées sont encore bien mûres, sans aucune trace de verdeur. La Grange of Prince Edward est un autre domaine dont le Cabernet Franc du comté, frais et juteux, mérite le détour.
