J'ai rencontré pour la première fois Jacqueline Kemp, vigneronne de Moraine Winery, au printemps 2010, lorsque j'ai déménagé à Naramata pour un court séjour pendant l'été, afin de pouvoir observer de près la vie quotidienne d'un millésime. Sur l'ancienne rue principale de la ville, judicieusement appelée Old Main Road, je logeais chez des amis dans « La Maison Jaune », tandis que Jacq et son mari, le vigneron Chris Carson (des vignobles Meyer Family) habitaient « La Maison Blanche ». Les adresses importent peu dans ce petit coin de Naramata, où les seules autres structures remarquables sur Old Main Road sont « La Maison Orange » et « La Maison de Pierre ».
Quand on se croisait, on échangeait toujours des plaisanteries, souvent à propos de la météo, bien sûr – 2010 était un millésime plutôt frais. J'appréciais toujours que les vignerons prennent le temps de discuter avec moi, ce citadin de passage en ville pour une saison, afin que je puisse glaner quelques informations. Elle et Carson venaient de fonder une jeune famille, et elle était consultante dans la vallée. On parlait beaucoup de son ascendance, et il n'était pas rare d'entendre quelqu'un la qualifier d'une des vigneronnes les plus méconnues de Colombie-Britannique. Son caractère charmant, calme et posé explique en partie pourquoi elle passe inaperçue auprès des amateurs de vin de la Colombie-Britannique. Soyons francs, ce sont parfois les vignerons qui font parler d'eux et qui n'hésitent pas à brandir leur propre drapeau qui ont le plus de chances de se faire tatouer, d'être à l'écran et même de faire des ventes.
Et son pedigree était bien là. Outre ses séjours en Bourgogne et en Australie-Occidentale, Kemp s'est fait un nom international en Nouvelle-Zélande, son pays d'origine, en exploitant le terroir et l'expression naturelle du Chardonnay, du Pinot Gris et du Pinot Noir au célèbre domaine Akarua, dans le Central Otago .
Depuis, elle a été consultante dans l'Okanagan, souvent auprès de certains de nos vignobles les plus réputés. L'anecdote d'une amie vigneronne qui a repris les rênes de l'un des vignobles les plus réputés de notre région après le départ d'un vigneron, est particulièrement parlante. Kemp avait été recrutée pour assurer la constance et la qualité pendant la transition et, une fois la situation stabilisée, elle a dit à la vigneronne qu'elle était probablement prête à reprendre la relève.
Le vigneron lui a alors demandé s'il était possible de la retenir pour une rencontre et une dégustation occasionnelles, simplement pour un second regard sur les choses, ou, plus important encore, pour avoir un palais plus respecté. La plupart des vignerons répondraient immédiatement « Oui, je l'ai », mais pour lui, Kemp est une telle perle que pourquoi ne pas la vouloir à ses côtés si on pouvait l'avoir ?
Quand j'ai évoqué cette histoire avec Kemp, elle a levé les yeux au ciel et haussé les épaules, humblement amusée : « Oh, ils vont très bien sans moi ! »
Ce qui m'amène au domaine viticole Moraine Estate , situé près de la maison de Kemp, sur la Naramata Bench. Il y a quelques mois, je lui ai demandé pourquoi elle avait quitté le métier de consultante pour devenir vigneronne officielle d'un domaine viticole, en l'occurrence celui d'Oleg et Svetlana Aristarkhov, deux expatriés albertains, lancé il y a quelques années seulement. « En fait, j'avais ce domaine en vue depuis longtemps », m'avait-elle confié. « Alors, quand Moraine a démarré et qu'ils ont eu besoin d'un vigneron, tout s'est parfaitement bien passé. »
C'est tout à fait vrai, et je suis ravi que le vin de Kemp, issu de Moraine, soit désormais accessible aux amateurs de vin d'un océan à l'autre, ici sur My Wine Canada. Comme je l'ai dit, exploiter le terroir est une de ses spécialités, avec une certaine retenue qui l'empêche de s'y opposer. Vous n'obtiendrez pas de vins surextraits et fruités, ni de vins trop boisés. Que vous recherchiez un pinot élégant et pruneux, un chardonnay vif et juteux, encadré par la juste dose de chêne français, ou un malbec opulent aux notes de fruits violets, Moraine Winery (guidé par la main sûre de Kemp) est la référence. Je suis ravi qu'elle ait enfin trouvé un terrain d'entente ; nous avons de la chance de l'avoir !
