Le comté de Prince Edward demeure un mystère pour de nombreux amateurs de vin du pays. La production régionale est modeste et les vins s'exportent rarement au-delà de Toronto ou de Montréal. Peu après mon arrivée à Toronto, je prévoyais un voyage à Niagara et j'ai pris rendez-vous dans un domaine viticole du comté de Prince Edward. Je croyais naïvement que tout le vin était produit dans la même région de la province et je ne savais pas que le comté de Prince Edward était à trois heures de route. Le comté est devenu ma région préférée à visiter : j'adore ses vins et son atmosphère bucolique. J'ai maintenant une assez bonne idée de sa localisation.
Voici le comté en quelques mots pour ceux qui n'y sont pas allés...
Le comté de Prince Edward est une appellation VQA depuis 2007. Il est situé sur la rive nord-est du lac Ontario et, selon la circulation, à environ deux heures et demie de route au nord-est de Toronto et trois heures au sud-ouest d'Ottawa. Le comté est entouré de rives lacustres, ce qui apporte des brises pendant la saison de croissance. On y trouve également de magnifiques plages de sable fin (parmi les plus grandes plages d'eau douce d'Amérique du Nord). Il y fait nettement plus frais que dans la région de Niagara (1 366 degrés-jours contre 1 413), surtout en hiver, où les vignerons doivent chaque année enterrer leurs vignes sous des monticules de terre pour éviter qu'elles ne soient détruites par l'hiver. Maggie, de la Grange of Prince Edward Vineyards and Estate Winery, m'a confié qu'ils consacrent six semaines de travail supplémentaires à l'enfouissement puis à l'arrachage de leurs vignes à chaque millésime. Les sols ici sont principalement constitués de loam argileux ou de loam sableux sur un substrat calcaire avec des fragments de schiste. Cette partie de la province est particulièrement adaptée aux raisins de climat frais, et certains cépages qui mûrissent à Niagara ne le seront pas systématiquement ici. Le pinot noir et le chardonnay s'épanouissent très bien dans le comté, tout comme le cabernet franc, le riesling, le gamay et le pinot gris. Les vins présentent généralement une acidité naturelle abondante et une belle minéralité.
De nombreux vignobles du comté de Prince Edward produisent également des vins à partir des raisins du Niagara, ce qui rend les statistiques de volume parfois difficiles à distinguer. La région étant jeune, les données sur la superficie cultivée varient également selon les sources, mais se situent généralement entre 500 et 800 acres. À titre indicatif et pour mettre les choses en contexte, la superficie plantée représente environ 5 % de celle de la péninsule du Niagara et moins de 10 % de celle de l'Okanagan. Le comté compte une quarantaine de vignobles, et même les plus grands producteurs seraient considérés comme relativement petits à l'échelle mondiale.
Plusieurs excellents vignobles du comté de Prince Edward sont disponibles sur My Wine Canada. Trail Estate Winery est un tout nouveau domaine qui propose des blancs et rosés frais et aromatiques, ainsi que des rouges issus du Baco Noir et du Pinot Noir, et qui suscite déjà beaucoup d'intérêt. Keint-he Winery and Vineyards compte parmi les meilleurs producteurs de la région et se concentre sur le Pinot Noir et le Chardonnay. Le très élégant et joli Pinot Noir Portage 2011 , élaboré à partir de raisins provenant de trois vignobles du comté, est mon préféré.
Pour d'autres adresses exceptionnelles, découvrez les vins mousseux de la Hinterland Wine Company. On y produit certains des meilleurs vins mousseux de l'Ontario, dont le juteux et addictif Method Ancestral, élaboré dans le même style que le Bugey Cerdon.
The Old Third est un petit domaine viticole peu connu, mais dont les vins valent le détour. Ils produisent un délicieux Pinot Noir Blanc, aromatique et délicieux.
Le domaine viticole Grange of Prince Edward Vineyards and Estate Winery, maintenant disponible sur My Wine Canada , produit du délicieux gamay. L'assemblage Passetoutgrain de gamay et de pinot noir, vendu en magnum, devient de plus en plus célèbre. Maggie peint à la main un lapin sur chaque bouteille pour l'étiquette (surnommé le Bunny Wine).
Enfin, il est impossible de parler du comté de Prince Edward sans mentionner les vins de Norman Hardie qui sont excellents dans tous les domaines.
