Perché sur la pittoresque Naramata Bench, dans la vallée de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, le domaine Upper Bench est si joli qu'on en entendra parler pendant longtemps . Leurs racines sont profondes ; les propriétaires, Shana et Gavin Miller, travaillaient auparavant non loin de là, fabriquant respectivement du fromage artisanal et des vins artisanaux au domaine voisin, Poplar Grove, réputé depuis de nombreuses années pour ses blancs juteux et ses rouges corsés.
Naramata est devenue une destination prisée du marché vinicole local ; une route sinueuse peuplée de petits domaines viticoles, dont la plupart expriment leur terroir. La proximité du lac Okanagan est idéale pour préserver l'acidité naturelle ; si les journées d'été sont plutôt chaudes (idéales pour la maturation des raisins), les nuits sont plutôt fraîches, ce qui a un effet modérateur sur le fruit.
L'approche de Gavin en matière de vinification correspond parfaitement à ce que recherchent tous les sommeliers en herbe : une approche minimaliste, sans intervention particulière du domaine viticole, afin de mettre en valeur le meilleur du sol, du climat et des autres caractéristiques locales de la région.
Leur Riesling 2013 brille par un mélange équilibré de fruits à noyau et d'agrumes, et cette acidité naturelle maintient le jus vif et brillant.
Le Pinot Noir 2012 est un bon exemple des conditions régionales propices à ce cépage. Sur le plan climatique, Naramata présente une accumulation de chaleur similaire à celle de la Bourgogne ou de la vallée de Yarra en Australie, ce qui donne un Pinot Noir typique des climats frais, aux arômes de cerise, de myrtille et de mûre, et à l'acidité pétillante.
Le Merlot 2012 démontre clairement que le Merlot de l'Okanagan n'est pas forcément ennuyeux. Ses notes de baies compotées sont opulentes, avec quelques notes de sauge, une belle rondeur de chêne et une finale persistante, ce qui le rend idéal pour les viandes braisées et grillées.
C’est passionnant de voir de nouveaux établissements vinicoles sortir des portes si forts et confiants.
J’ai hâte de voir où ils vont ensuite.
