Début 2010, j'ai pris la décision de quitter la restauration pour devenir consultant en vins indépendant. Alors que je terminais les dernières semaines d'un contrat de trois ans à la tête d'un bar à vins à Vancouver, un appel téléphonique inattendu a bouleversé mes projets pour les six mois suivants. Un ami s'occupait de la restauration au Naramata Heritage Inn, dans l'Okanagan, et m'avait proposé de passer l'été à l'assister et à prendre en charge le programme vinicole. C'était une occasion rare, lorsque les étoiles étaient suffisamment alignées pour que passer un millésime à « vivre le rêve » au cœur de la région viticole semble réalisable.
Quelques semaines plus tard, alors que j'arrivais chez lui, sur l'ancienne route principale de Naramata, bagages à la main, j'étais déjà charmé par le soleil qui chatoyait sur le lac, les cailles qui s'agitaient et les vignes environnantes qui s'activaient. Alors qu'on me conduisait à la chambre d'amis, on frappa à la porte.
Jak Meyer, propriétaire du vignoble familial Meyer d'Okanagan Falls, est entré avec un grand sourire. Il venait de rendre visite à Chris Carson, son vigneron, qui habitait la maison voisine. Il avait entendu parler de mon déménagement, m'avait vu transporter mes affaires à l'intérieur et, par bon voisinage, s'est arrêté pour m'accueillir dans ma nouvelle maison.
Au cours d'un millésime qui s'est avéré plutôt réussi, j'ai observé l'épanouissement d'un vignoble voisin de Chardonnay de Meyer et j'ai appris à connaître Chris Carson assez bien. J'ai appris que son goût prononcé pour le Chardonnay et le Pinot Noir était le fruit de son expérience dans le Central Otago en Nouvelle-Zélande et en Bourgogne, qui est, bien sûr, la Mecque de ces cépages. Il fait les choses à l'ancienne avec grâce ; on parle notamment de foulage des raisins pieds nus, car c'est moins agressif pour les peaux.
Certes, l'été n'a pas été des plus chauds, mais ceux qui ont su gérer leurs raisins avec intelligence ont obtenu des vins exceptionnels, vifs, à l'acidité naturelle et à la concentration remarquable. J'ai travaillé dur dans la charmante petite cave de l'auberge, fait la connaissance de nombreux voisins, discuté au pub avec les vignerons de l'évolution de la situation et de leur semaine, et profité de tant d'autres aspects de la vie quotidienne d'un millésime.
J'admire depuis longtemps les vins de Meyer, et j'adore le fait qu'à chaque fois que j'ouvre une bouteille de leur Chardonnay Tribute Series , provenant du vignoble dont je vivais à quelques pas, cela me ramène à cette époque et à ce lieu, à l'accueil chaleureux et à ces quelques mois où j'ai eu la rare opportunité de « vivre le rêve ».
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