L'été est une période magnifique pour visiter les vignobles . Les vignes sont bien vertes, les baies commencent tout juste la véraison (changement de couleur) et nous entretenons encore de bons rapports avec les abeilles et les oiseaux. J'ai passé la semaine dernière à parcourir l'Okanagan et la Similkameen, avec des projets aussi simples que ma garde-robe (simplement robes d'été et tongs) et à discuter avec les vignerons de l'avancement des vendanges 2014.
Il n'y a pas que les raisins qui s'en réjouissent : l'été chaud est propice au tourisme, et près d'une plaque d'immatriculation sur deux provenait de l'Alberta. L'annonce, la semaine dernière, que la vallée de l'Okanagan a été élue deuxième meilleure région viticole à visiter parmi 20 nominations mondiales lors des Prix des lecteurs 2014 du magazine USA Today ne fera certainement qu'augmenter ces chiffres à l'avenir.
Lors de ma visite d'une semaine, les températures ont grimpé jusqu'à 39 °C en journée et sont descendues jusqu'à 15 °C en soirée. Le vent était doux et le ciel était sec et lumineux. Les pluies de la fin du printemps ont permis aux vignobles de résister à cette chaleur, même si, à certains endroits, les températures élevées ont plus gêné qu'aidé. Lorsque certains raisins dépassent 32/35 °C, ils se ferment et s'endorment, ce qui signifie que, lors d'un été très chaud, la maturité peut être retardée. David Paterson, vigneron chez Tantalus Vineyards à East Kelowna, prédit qu'il y aura beaucoup de « vins verts » en 2014, car les raisins n'ont pas le temps de mûrir pleinement pendant leurs siestes de l'après-midi. Si cette vague de chaleur se poursuit, il s'attend à des notes plus tropicales dans le Riesling, et espère que le millésime sera entièrement terminé (à l'exception de leur unique vin de glace à la syrah) avant Thanksgiving.
Un peu plus au sud, à Okanagan Falls, le vigneron de Liquidity Wines, Matt Holmes, rapporte que les raisins ont presque dix jours d'avance dans certaines parties de leurs domaines. Leur viognier, très réputé, absorbe la chaleur, même si la plupart des cépages blancs préfèrent un été légèrement plus frais pour préserver leur acidité. Comme tous ceux que j'ai rencontrés, il prend soin de se couvrir. « Jusqu'ici tout va bien », note-t-il avec optimisme, même si « rien n'est sûr avant la dernière récolte ».
Julian Scholefield, directeur des opérations et responsable de la salle de dégustation et des événements de l'Okanagan Crush Pad de Summerland, constate que le type de visiteurs du domaine a sensiblement changé cette année. « Auparavant, les gens nous découvraient par hasard, suivaient les panneaux et semblaient totalement déconcertés à leur arrivée. Cet été, presque tout le monde a entendu parler de nous, de nos vins, de notre programme de vins en béton, et est venu pour déguster, poser des questions et acheter. » Bien sûr, ils ont entendu parler des vins innovants des vignerons Mike Bartier et Matt Dumayne, qui s'affairent à enrichir leur programme de vins mousseux très populaire avec l'ajout d'une adorable petite gyropalette et de leur ménagerie viticole composée de moutons Babydoll (photo), de canards coureurs indiens et d'autres alliés naturels.
Comme me l'a dit un viticulteur de longue date : « Malheureusement, si c'est bon pour les incendies de forêt, c'est bon pour les raisins. » L'été chaud et sec s'est reflété dans le nombre de bombardiers d'eau survolant ma tête, et j'espère que cela se reflétera dans la grande qualité des vins de ce millésime.
