L'été dernier, j'ai pris l'avion pour la Nouvelle-Écosse depuis la côte Ouest et j'ai été harcelé par des vols retardés en cours de route. J'avais prévu une soirée relaxante à Halifax, un dîner de fruits de mer frais accompagné de vins locaux, mais j'ai atterri avec cinq heures de retard, un mardi soir dans une ville endormie, avec peu de choix. J'ai couru en taxi jusqu'au bar à vins Obladee juste à temps pour la dernière visite. Commandant un verre de vin local , le serveur m'a servi un Ortega 2011 des vignobles Luckett. Il m'a dit que c'était l'un de ses vins préférés, où qu'ils soient. À ce moment-là, après une journée de voyage frustrante, c'était le verre parfait . C'était délicieux et simple, et si j'avais eu un peu plus de temps, j'aurais fini la bouteille. Le vin est sorti d'un réfrigérateur froid, suffisamment froid pour créer de la condensation à l'extérieur du verre pendant que je le faisais tourner. Normalement trop froid à mon goût, surtout en mangeant, mais cela adoucissait légèrement le sucre et le rendait encore plus rafraîchissant. En quittant Halifax le lendemain matin, j'ai acheté une bouteille pour 19 $ à rapporter à Toronto.
Si vous ne connaissez pas l'Ortega , ce n'est pas grave , ce n'est pas vraiment un cépage recherché commercialement. Il est presque toujours cultivé à des fins pratiques. Né en Allemagne du croisement des cépages Müller-Thurgau et Siegerrebe, il doit son nom à un écrivain et philosophe espagnol. L'Ortega est cultivé modestement dans les régions aux hivers rigoureux comme l'Allemagne et le Canada, car il est résistant au froid. Il accumule rapidement des sucres et est souvent négligé en raison de sa faible acidité. Dans les climats marginaux aux saisons de croissance courtes et fraîches, le sucre du raisin n'a aucune chance de se développer et, d'après mon expérience, il peut maintenir son acidité (Venturi Schulze, sur l'île de Vancouver, produit un assemblage Pinot Gris/Ortega très racé appelé Sassi). Luckett Vineyards produit entre 550 et 880 caisses d'Ortega par an. Toujours en Nouvelle-Écosse, le Domaine de Grand Pré produit également un Ortega demi-sec, que je n'ai pas encore goûté.
Je doute qu'Ortega puisse jamais créer un vin d'une complexité telle qu'on puisse s'y attarder. Mais entre les mains d'un producteur comme Luckett, c'est un vin délicieux , que l'on peut remplacer dans les situations et les accords où l'on se tournerait habituellement vers un Riesling. L'Ortega de Luckett est demi-sec, avec des notes de fleurs blanches, de pêche, de pamplemousse et d'écorce d'orange. Il présente une acidité rafraîchissante et équilibrée et un taux d'alcool de 11,5 %.
