Cet été est caniculaire pour l'Okanagan , la plus grande région viticole de Colombie-Britannique. Une semaine de chaleur incessante et sans pluie a transformé la vallée en poudrière, qui brûle hectare après hectare. Plus de 40 nouveaux feux de forêt ont été signalés au cours des dernières 24 heures, et l'Okanagan est aux prises avec trois d'entre eux : Apex Mountain (Penticton), Campbell Mountain (sur le banc Naramata) et Smith Creek (West Kelowna).
« Quand on a vu le panache de fumée si près, c'était effrayant », raconte Cynthia Enns de Laughing Stock, à moins d'un kilomètre de Campbell Mountain. Les équipes locales ont rapidement maîtrisé l'incendie, mais le vent peut propager les flammes sans prévenir. « Il fait vraiment sec cette année », explique Cynthia. « Il y a quelques semaines, il y a eu un petit feu de brousse derrière le domaine viticole. » En cause : les équipes municipales qui tondaient le sentier de randonnée et de vélo Kettle Valley Rail (KVR).
Cette année ressemble à 2003, lorsque Naramata et Kelowna ont été ravagées par les incendies. « Il est difficile de prédire l'impact final sur nous, car, heureusement, l'incendie n'est pas proche de nos vignobles ni de notre domaine viticole », explique Pinki Gidda, copropriétaire de Mt. Boucherie à West Kelowna. « Cependant, ma fille a déjà évacué sa maison, qui était plus proche de la zone d'incendie. »
La fumée n'a pas affecté les vignobles, mais cela pourrait changer si les feux de forêt se poursuivent pendant la véraison (début de la maturation). La peau des raisins développe une couche huileuse qui retient les particules, notamment un composé présent dans la fumée et détectable seulement après la fermentation ; à ce moment-là, c'est l'eau du cendrier . Cela nécessite une exposition importante (imaginez à quelques mètres d'un feu de forêt), mais cela arrive.
Pendant ce temps, Cynthia reste réaliste quant à 2014. « Je ne pense pas que nous en ayons fini », dit-elle. « Il n'est pas rare d'avoir des incendies de forêt.
Vous visitez l’Okanagan cet été ?
- Restez informé auprès de la Direction de la gestion des feux de forêt de la Colombie-Britannique.
- Les routes locales peuvent être étroites. Si vous vous arrêtez, laissez de la place aux secours.
- Faites attention, soyez attentif et ne jetez jamais vos fesses par la fenêtre.