De tous les cépages Vitis vinifera – vous savez, les raisins « nobles » les plus couramment utilisés pour la vinification au monde – le Chardonnay est sans doute le plus facile à choisir . Plus que tout autre cépage, le Chardonnay a été sur-traité et sur-élaboré par les vignerons, notamment ceux qui produisaient du vin dans le Nouveau Monde dans les années 1990. Outre un fruit trop mûr et une fermentation malolactique excessive, le Chardonnay s'est défini par le fût dans lequel il a été élevé (et pendant combien de temps) plutôt que par l'interprétation de ses véritables expressions.
Pendant un temps, un long passage en fût de chêne et une fermentation malolactique importante ont été la norme pour le Chardonnay, transformant de nombreux vins en bombes crémeuses aux notes de vanille et de caramel . Les arômes principaux du cépage, à savoir pomme rouge croquante, pêche, fruits tropicaux et notes d'agrumes, ont été occultés par un séjour trop long en fûts de chêne neufs.
Heureusement, la plupart des producteurs ont aujourd'hui renoncé à surcharger le Chardonnay de chêne neuf, et le bois occupe désormais une place de choix derrière la fraîcheur fruitée et l'acidité vive. Les producteurs d'aujourd'hui (surtout les vignerons canadiens) reconnaissent le potentiel du Chardonnay lorsqu'il est élaboré avec sobriété et équilibre, avec ou sans élevage en fût de chêne.
JoieFarm, à Naramata, produit par exemple régulièrement deux chardonnays : le Chardonnay En Famille Réserve, qui bénéficie d'un séjour modéré en fûts de chêne, et le Chardonnay Non Boisé, expression pure du fruit. Le premier présente un équilibre idéal entre fruit et chêne (15 % du jus est élevé en fûts de chêne français neufs, le reste étant élevé en fûts français d'un an ou neutres), tandis que le second apporte la fraîcheur d'un échantillon de cuve, devenue la marque de fabrique de JoieFarm.
Meyer Family Vineyards est un autre exemple de domaine viticole de la Colombie-Britannique qui élabore du chardonnay avec brio, avec un équilibre judicieux et une grande sobriété. Privilégiant les cépages bourguignons (pinot noir et chardonnay), le domaine privilégie le fruit plutôt que l'élevage excessif en fûts et/ou l'onctuosité. Les chardonnays de Meyer Family Vineyards varient selon le terroir : qu'il s'agisse du Chardonnay d'entrée de gamme de la vallée de l'Okanagan, de la cuvée du vignoble McLean Creek ou du Chardonnay Tribute Series.
Bien sûr, l'Ontario a ses champions du chardonnay vif et frais . 13 th Street Winery, par exemple, veille à ce qu'une pointe d'acidité vive soit présente dans son Chardonnay June's Vineyard 2012 , issu de la sous-appellation Creek Shores. Le Chardonnay Sandstone Vineyard 2011 , quant à lui, passe plus de temps en fûts, mais, comme l'En Famille de JoieFarm , seule une petite partie (20 %) est élevée en fûts de chêne neufs, et dans les deux cas, il s'agit de fûts français plutôt qu'américains.
Quiconque a l'habitude d'éviter le Chardonnay en raison de l'abondance de gros chênes serait bien servi (et agréablement surpris ) en revisitant le cépage, en particulier les exemples produits dans notre jardin.
