Le Vieux Pin a été le premier domaine à m'avoir fait découvrir le potentiel de la syrah dans le sud de l'Okanagan. Si d'autres, comme ceux de Nichol et Marichel, sur la terrasse Naramata, m'avaient déjà séduit, la syrah du Vieux Pin était unique et particulièrement savoureuse. Très tôt, ils ont identifié le potentiel et ont pris la décision qualitative de réduire leurs plantations de pinot noir (malgré sa popularité) et de greffer la syrah, en faisant ainsi leur cépage phare. Huit ans plus tard, ils se concentrent officiellement sur les cépages de la Vallée du Rhône.
Séverine Pinte est la vigneronne et viticultrice du Vieux Pin ; sa maîtrise de l'élaboration de vins aromatiques, élégants et équilibrés est évidente . Leur Syrah est issue d'au moins cinq vignobles, et souvent jusqu'à sept selon le millésime. Ces vignobles sont situés sur la Black Sage Bench, le Golden Mile et près d'Osoyoos. C'est là que l'Okanagan est brûlant, mais se rafraîchit la nuit. Les vignes sont principalement plantées sur des sols profonds et sablonneux. Le climat chaud et aride prévient les parasites et facilite la culture sans herbicides ni pesticides. Ces vins sont également faciles à entretenir en cave ; ils ne modifient ni l'acidité ni le sucre.
Lors d'une récente visite au Vieux Pin, j'ai pu déguster quatre Syrahs côte à côte : la Cuvée Violette 2012, la Cuvée Classique 2011 et 2010, et l'Équinoxe 2011. Les parcelles de chaque vignoble sont vinifiées séparément, puis assemblées pour former chaque cuvée. Ils ont une idée des parcelles qui contribueront à chaque assemblage, mais la décision finale revient à la dégustation de chaque barrique.
Ces vins ne sont pas brutaux, mais possèdent une tenue d'antan. Bien que tous excellents, leurs différences stylistiques s'adaptent à différentes situations et à différents repas. Pour un cépage ayant tendance à développer des degrés d'alcool élevés, il était agréable de constater que tous ces vins titraient 13,5 % ou moins.
La « Cuvée Violette » est assemblée pour révéler le côté floral et parfumé de la Syrah, et ce avec brio. L'assemblage comprend toujours entre 2 et 5 % de raisins blancs co-fermentés avec la Syrah (Viognier et/ou Roussanne), ce qui accentue les notes aromatiques relevées. Les notes sont principalement fruitées et florales, avec du poivre noir et du tabac. Il est joli, vif, frais et léger.
La Cuvée Classique 2011 s'appuie sur la base de la Violette et s'enrichit de notes plus savoureuses (herbes sauvages, olives, fenouil). Elle est un peu plus intense et plus ample en bouche malgré un degré d'alcool plus faible (12,7 % contre 13,4 %). Le 2010 s'enrichit encore davantage : le fruit est un peu plus intense, charnu et complexe.
L'Equinoxe se distingue des autres par sa structure. On y retrouve des notes similaires de fruits noirs et de notes salées, mais c'est un vin taillé pour la garde : les tanins sont adhérents, tandis que l'acidité reste très fraîche.
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