En entrant dans la plupart des cavistes, le choix est limité pour les vins qui ne sont pas présentés en bouteille de 750 ml. À l'époque d'un marché moins mondialisé, les tailles et les formes des bouteilles régionales étaient plus évidentes. On trouve encore des bouteilles bordelaises aux épaules hautes, des bouteilles bourguignonnes plus douces et des bouteilles mosellanes plus fines et plus hautes. Dans de nombreux cas, la forme est un indice, fourni par le vigneron ou le producteur, du style de vin attendu. Certaines formes et volumes moins courants existent encore : le Clavelin, par exemple, est une bouteille trapue de 620 ml originaire du Jura et utilisée pour le vin jaune.
Outre la bouteille standard de 750 ml, les formats les plus courants sont les demi-bouteilles (375 ml) et les magnums (1,5 l). Les demi-bouteilles offrent une grande variété d'accords . Vous souhaitez peut-être commencer par un verre de blanc ou de bulles avant de passer à une autre bouteille, ou vous dînez seul et c'est la quantité idéale pour accompagner votre repas. L'inconvénient de la demi-bouteille est qu'avec son goulot et son bouchon de taille standard, le rapport oxygène/vin est plus élevé et le vin se développera et s'oxydera plus rapidement.
D'un autre côté, l'attrait d'une bouteille grand format (outre son allure élégante à table au restaurant) réside dans le fait que le vin vieillit plus lentement qu'un format standard. Certains pensent qu'avec ce processus de vieillissement prolongé, semblable à celui d'une pièce de viande mijotée, les caractères se développent avec plus de complexité . Malgré ce que l'on pourrait penser, acheter de plus grandes bouteilles est rarement une meilleure affaire. Le prix au litre a tendance à augmenter légèrement avec la taille de la bouteille : la main-d'œuvre est plus importante (elles sont généralement mises en bouteille à la main), le prix des bouteilles est plus élevé et les frais de port sont souvent plus élevés.
Alors, comment les bouteilles grand format sont-elles nommées ? Généralement d'après les rois bibliques, bien sûr. Les noms varient légèrement selon la région, mais on trouve notamment : magnum (1,5 L), jéroboam ou double magnum (3 L), Roboam (4,5 L), Mathusalem (6 L), Salmanazar (9 L), Balthazar (12 L), Nabuchodonosor (15 L), Melchisédek ou Midas (30 L).
Même si un Nebuchadnezzar n'est pas facile à trouver sur My Wine Canada, on en trouve assurément des demi-bouteilles. Le Tawse Quarry Road 2011 et le Riesling Vendanges Tardives Fort Berens 2013 en sont deux délicieux exemples.
