Bien que l'existence de la Prohibition du début du XXe siècle aux États-Unis soit largement connue, je trouve toujours intéressant que sa version canadienne soit rarement mentionnée publiquement.
Pour faire court, il y a eu plusieurs tentatives de prohibition au Canada vers la fin du XIX siècle et le début du XX . Comme aux États-Unis, c'est le mouvement de tempérance qui a donné le coup d'envoi, mené par la Dominion Alliance for the Total Suppression of the Liquor Traffic (Alliance du Dominion pour la suppression totale du trafic d'alcool), un groupe majoritairement protestant originaire de l'Ontario qui œuvrait en tandem philosophique avec la Woman's Christian Temperance Union à l'échelle nationale, mais qui comptait plusieurs sections provinciales. Leur mandat national visait à mettre un terme à l'importation et à la fabrication d'alcool, laissant aux provinces le soin d'en empêcher la vente au détail et la consommation publique.
Le point de vue de ces organisations était que la plupart des crimes, des maladies et des maux sociaux étaient tous liés à la consommation d’alcool, et que son éradication éliminerait donc évidemment tous ces problèmes.
ATTENTION SPOILER : ça n'a pas marché.
La Loi canadienne sur la tempérance de 1964 autorisait divers comtés à interdire la vente au détail d'alcool par un vote majoritaire. Le Parlement l'a ensuite réédictée après la Confédération, autorisant également les municipalités à en interdire la vente. Après un référendum fédéral en 1898, 51,3 % des électeurs se sont prononcés en faveur de la prohibition, mais ce résultat n'a pas été reflété au Québec, où 81,2 % des électeurs s'y sont opposés.
En raison de l'enjeu si épineux et polarisant, le premier ministre Wilfrid Laurier a choisi de ne pas imposer le résultat du vote , laissant à chaque province le soin de décider. Alors que les provinces débattaient des mérites et des conséquences moins souhaitables de la prohibition, la consommation d'alcool dans les saloons était monnaie courante au début du XXe siècle, les commentaires du public et des médias sur ces questions atteignant leur paroxysme.
Finalement, toutes les provinces et tous les territoires y ont succombé d’une manière ou d’une autre, avec diverses nuances dans leurs aspects juridiques, leur application et leurs exceptions respectifs.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles la Prohibition a échoué, mais les plus importantes étaient la dissidence publique, la difficulté majeure de son application et - oui - elle n'a pas réussi à éliminer (ou à réduire) la criminalité, la maladie et les maux sociaux mentionnés plus haut.
Elle a été promulguée et abrogée à différentes époques par les provinces . La Colombie-Britannique l'a détenue de 1917 à 1921, la Nouvelle-Écosse a freiné sa consommation d'alcool de 1921 à 1929, l'Île-du-Prince-Édouard a connu une période assez longue de 1901 à 1948, tandis que le Québec n'a eu une prohibition complète (spiritueux, bière et vin) que pendant quelques mois avant de commencer à renverser la situation.
Heureusement, d’un océan à l’autre, la plupart d’entre nous peuvent désormais trinquer pour célébrer le fait que la Prohibition est désormais chose du passé.
Pour en savoir plus sur la prohibition au Canada, consultez l'Encyclopédie canadienne ou la page Wikipédia sur le sujet.
