Je l'ai certainement entendu davantage lorsque j'étais un spécialiste du vin à temps plein dans les restaurants, mais c'est une question que je me pose aussi parfois aujourd'hui, que ce soit lorsque je dirige un séminaire, que je recommande une bouteille à quelqu'un, ou même que cela a été lancé sur Twitter et sur Facebook.
« Pourquoi le vin de Colombie-Britannique est-il si cher ? »
Avant de répondre à cela, je dois mentionner qu’une grande partie de cet article porte également sur le vin de l’Ontario et de la Nouvelle-Écosse. Cependant, mon expérience avec l’industrie vinicole de la Colombie-Britannique et le fait d’avoir acquis une connaissance plus approfondie de son fonctionnement grâce à mon expérience de travail contractuel occasionnel avec le BC Wine Institute, où j’ai présenté des séminaires de formation professionnelle, font qu’il est plus approprié pour moi de concentrer mes commentaires spécifiques directement sur le vin de ma province d’origine, alors qu’ils peuvent également s’appliquer à ces autres endroits dans un sens plus large.
Donc, revenons à la question, qui est généralement étayée par des commentaires selon lesquels vous pouvez trouver une bonne bouteille de vin français, espagnol ou chilien pour un peu moins de 10 dollars, mais pour obtenir quelque chose de bon de la Colombie-Britannique, vous devez dépenser au moins 15 à 17 dollars, la plupart des vins de qualité fiable coûtant plus de 18 dollars et (parfois beaucoup) plus.
L'une des théories les plus courantes repose sur l'offre et la demande, et sur l'hypothèse selon laquelle certains domaines viticoles ont fixé le prix de leur vin par cupidité, choisissant un prix exorbitant au hasard, car c'est là qu'ils souhaitent le voir sur le marché : une marque de luxe à plus de 50 $, sans tenir compte de la qualité ni des efforts déployés pour la mise en bouteille . Je ne vais pas mentir, ni faire l'apologie de ce phénomène : cela peut arriver, et cela arrive, mais ce n'est en aucun cas propre à la Colombie-Britannique . Il suffit de regarder en Californie ou en France pour constater des prix du vin artificiellement gonflés.
Je crois que ces exemples sont rares, et on peut généralement séparer le bon grain de l'ivraie ( ce vin à 50 $ vaut-il vraiment 50 $ ?) grâce à ceux qui ont reçu des critiques élogieuses. La grande majorité des critiques, auteurs et sommeliers ne vantent ni ne recommandent les vins d'une gamme de prix spécifique, du bon marché et joyeux au luxe, à moins qu'ils ne pensent qu'ils valent le prix qu'il faut débourser pour les acquérir. La valeur peut en effet exister à n'importe quel prix . En général, les grands vins des gammes supérieures sont ainsi cotés en raison de techniques agricoles complexes et artisanales, de faibles rendements au profit de fruits de meilleure qualité, sans oublier toutes ces techniques coûteuses employées en cave : des coûts de main-d'œuvre importants pour effectuer des tâches exigeantes (double tri manuel des fruits, etc.), sans oublier les outils nécessaires comme les fûts de chêne et autres équipements hors de prix.
Voyez-vous, dans des pays comme le Chili, la Californie et l'Espagne, on trouve beaucoup plus souvent une production industrielle à haut rendement ( oserais-je dire de type « usine ? » ), des domaines vinicoles produisant des millions et des millions de caisses. On peut produire beaucoup et réduire les coûts en optimisant les profits grâce au volume. Ici, en Colombie-Britannique, nous sommes minuscules : environ deux millions et demi de caisses ont été produites l'an dernier. C'est à peu près le même volume annuel de Chardonnay Kendall-Jackson produit en Californie. Je ne dis absolument pas que cette production industrielle soit nécessairement une mauvaise chose ; il existe de nombreux bons exemples de vins produits à plusieurs millions d'exemplaires, comme vos pinots noirs Cono Sur, votre Torres espagnol, etc. C'est juste que nous ne fonctionnons pas à ce niveau « usine », la production est (généralement) beaucoup plus artisanale ici, avec des fruits de première qualité. Sérieusement, quand avez-vous vu pour la dernière fois une machine à vendanger dans l'Okanagan ? Comme nous n’opérons pas réellement à ce niveau industriel, nous ne pouvons pas être compétitifs.
Ce style artisanal nécessite également beaucoup de main-d'œuvre, ce qui est assez coûteux dans la région – comparé à ce que paient une grande partie de la Californie, de l'Espagne, etc. De plus, nous ne bénéficions pas de châteaux, de propriétés ou de vignobles transmis de génération en génération. Étant une région jeune, les coûts de démarrage sont importants et doivent être compensés par un équilibre entre les profits et les pertes : la location de nouvelles terres, la construction de nouveaux domaines viticoles et l'achat de nouveaux équipements pèsent lourdement sur les propriétaires de domaines viticoles endettés à long terme.
On ne peut donc pas, et on ne devrait pas, comparer des pommes et des oranges – mais on peut comparer des pommes et des pommes. J'ai constaté que nous sommes les plus compétitifs sur le marché mondial sur le marché des vins à 18-35 $ (de prix similaires, disponibles ici). J'ai organisé de nombreuses dégustations à l'aveugle avec des sommeliers et des détaillants, des dizaines, où nous comparons, par exemple, un Chardonnay de Colombie-Britannique à 30 $ avec un Chardonnay de Bourgogne à 30 $ et le même Chardonnay de l'Oregon ou du nord de la Californie. À maintes reprises, la valeur du vin de Colombie-Britannique est comparable à celle de ses homologues internationaux, voire perçue comme supérieure. Si l'on pense à de nombreux autres produits de base, voitures, vêtements et tout ce que l'on trouve en épicerie, il existe un segment de marché de masse moins cher (parfois sans marque), et un segment plus cher où l'on obtient un produit de meilleure qualité.
Peut-être qu'un jour, la superficie de nos vignobles et le volume de nos caves augmenteront suffisamment pour que la Colombie-Britannique soit en mesure de rivaliser avec les autres régions. On pourra alors, avec 10 dollars en poche, se procurer un vin local de qualité décente. Je suis toutefois heureux qu'en attendant, nous soyons reconnus localement pour notre qualité, même si cela coûte quelques dollars de plus, et que nous bénéficiions d'une réputation internationale grandissante grâce aux éloges constants du magazine Decanter , de Jancis Robinson et d'autres, en tant que région de niche, presque boutique, produisant des vins de qualité et respectés.