À première vue, cela semble assez simple : le vin rouge est fait à partir de raisins rouges et le vin blanc est fait à partir de raisins blancs.
Sauf qu'en réalité, le vin rouge est élaboré à partir de raisins noir-violet de nuances et d'intensités variées, tandis que le vin blanc est élaboré à partir de raisins dont la gamme de couleurs va du vert vif au or rougeâtre.
Et une fois que vous commencez à réfléchir à la façon dont les peaux de raisin varient d’une variété à l’autre, vous commencez à identifier l’un des traits les plus immédiatement perceptibles d’un vin : sa couleur.
La couleur des vins provient des pigments (ou anthocyanes) présents dans la peau du raisin. Pour la plupart des vins blancs, les raisins sont cueillis, foulés et pressés successivement avant la fermentation, ce qui sépare le jus de la peau et confère ainsi très peu de couleur.
Les raisins rouges, quant à eux, sont cueillis et écrasés, mais le pressurage a généralement lieu après la fermentation, ce qui signifie que le jus et les peaux sont restés ensemble pendant des jours, conférant cette couleur rouge (ainsi que du tanin).
En théorie, on pourrait faire du vin blanc à partir de raisins rouges si on les traitait de la même manière que les raisins blancs. L'inverse n'est pas vrai, même si un cépage pourrait s'en rapprocher. Nous y reviendrons dans un instant.
Pour les vins blancs, la couleur la plus intense est généralement observée dans les vins issus de cépages comme le Chardonnay ou le Viognier. Cela est souvent dû au traitement du vin : élevage en fûts de chêne avant la mise en bouteille, ou millésime légèrement plus ancien (les vins blancs gagnent en profondeur avec l'âge).
Les vins de Pinot Gris/Pinot Grigio présentent l'intérêt de présenter une teinte parfois presque orangée-rosée. La couleur de la peau du Pinot Gris est plus proche de celle du raisin rouge pâle que de celle du raisin vert ; de ce fait, une certaine couleur peut se diffuser dans le vin, même quelques heures avant le retrait des pellicules avant la fermentation.
Pour les vins rouges, la couleur varie davantage selon le cépage et le mode d'élaboration. Un Cabernet Sauvignon, par exemple, sera plus clair si la macération pelliculaire est plus courte, ce qui est souvent le cas pour les vins moins chers et plus fruités. Une macération pelliculaire plus longue donne des vins plus foncés, généralement plus lourds, plus tanniques et plus aptes au vieillissement.
Le Pinot Noir est l'un des vins les plus facilement reconnaissables grâce à sa couleur : ses pellicules sont moins chargées en anthocyanes, ce qui le rend généralement plus clair et moins opaque que la plupart des vins. Le Malbec, quant à lui, est à l'opposé : son vin est souvent d'un noir d'encre et opaque grâce à ses pellicules plus épaisses et plus denses.
Et, contrairement aux vins blancs, les vins rouges ont tendance à devenir plus clairs en vieillissant, bien que les blancs et les rouges prennent des teintes brunâtres avec l'âge.
