Cet été, nous avons été témoins d'une grave sécheresse et d'une multiplication des incendies de forêt en Amérique du Nord. Pour de nombreuses personnes, ces événements ont eu des conséquences dévastatrices, détruisant maisons et biens, et, plus tragique encore, plusieurs personnes ont perdu la vie.
En août, j'ai passé deux semaines à voyager à travers l'Oregon, l'État de Washington et la Colombie-Britannique. Il n'y a eu que quelques jours où le vent soufflait dans la bonne direction et où je ne respirais pas la fumée. D'autres jours, c'était si mauvais que j'avais l'impression d'être dans un nuage de cendres qui obscurcissait le soleil. Avec tant de régions viticoles d'Amérique du Nord enveloppées de fumée, j'ai réfléchi davantage aux effets précis des incendies de forêt sur le vin.
La destruction la plus évidente est celle des biens. Cet été, les vignobles de Colombie-Britannique ont été épargnés , mais de justesse pour beaucoup, notamment Church & State , même si le Road 13 Vineyards a également été épargné. Dans le comté de Lake, en Californie, d'autres vignobles ont eu moins de chance. Nombre d'entre eux ont vu des parcelles de leurs vignes incendiées, ou pire encore : les caves de Shed Horn ont été entièrement rasées .
L'altération due à la fumée est un autre symptôme familier à de nombreux amateurs de vin, particulièrement prononcé lorsque les raisins sont en pleine croissance. Dans une étude australienne menée après les feux de brousse de 2003, l'Australian Wine Research Institute a découvert que l'altération due à la fumée ajoutait deux composés distincts au vin : le gaïacol (communément appelé créosote) et le 4-méthyl gaïacol. Ces composés ne présentent aucun risque pour la santé, car ils sont déjà détectables dans les vins élevés en fûts de chêne carbonisés. Ce problème survient dans les vins dont les profils aromatiques ne sont pas complétés par la fumée, ou dans les vins qui pourraient facilement être dominés par celle-ci, comme les rouges plus légers et délicats. Les vins blancs peuvent également être affectés, bien que, dans ce cas, le jus ait tendance à passer moins de temps en contact avec les peaux.
Dans l'étude australienne, le lavage des raisins n'a pas éliminé la trace de fumée, bien que certaines techniques de filtration au charbon et à la résine et d'osmose inverse aient permis d'extraire les composés fumés du vin.
Une autre façon de voir les choses est de considérer la saveur fumée comme un autre élément du terroir, quelque chose de distinct et de perceptible transmis par le millésime et Mère Nature .
Je n'ai trouvé aucun article concernant l'effet de la fumée sur l'ensoleillement dans les vignes, bien que pour d'autres cultures, la capacité de la fumée à diffuser et à atténuer la lumière soit perçue comme un soulagement lors de journées par ailleurs intenses. Le risque de coups de soleil diminue pour d'autres fruits et j'imagine que cela jouerait un rôle similaire pour le raisin.
